하단장은 100년이 넘는 유구한 역사와 전통이 서려 있는 5일 장터이다. 부산 사하구의 대표적인 장터인 하단장의 '하단'은 낙동강의 끝자락이라는 의미가 있다.
옛날 하단장터에는 인근의 명지, 녹산, 김해, 양산 등지에서 농산물, 야채, 생선 등을 들여와 팔았다.
개장 초기에는 미곡거래시장으로 유명한 장터였다. 상설시장이면서 2일과 7일에 장이 서며, 직선거리로 400m의 장터가 늘어선다. 수백여 개의 상설 점포와 보따리 노점 상인들이 하단장터를 다양한 물건으로 장식하고 손님들을 기다리고 있다. 예나 지금이나 인근에 명지, 녹산, 대저 등지에서 생산되는 싱싱한 농산물이 많이 나오고 저렴한 가격으로 손님들에게 친절함과 장터의 정을 나누고 있다.
그런 하단장터에서 한평생 5일장을 지켜 오신 할머니가 계시다. 하단장터에서만 무려 40여 년을 바지락, 미역, 다시마, 홍합, 조개, 파래 등을 팔았다. 배위남(77) 씨는 경북 고령에서 태어나 결혼 후 부산으로 와 하단에 정착을 했다. 그 후 하단장터에서 해산물을 팔며 생계를 이어갔다. 새벽 4시에 새벽시장에 나가 싱싱한 해산물을 도매로 받아와 팔았다. 젊었을 때에는 비가 오나 눈이 오나 날이 추우나 더우나 장사를 했다. 오랜 장터생활로 단골손님도 많다.
40여 년간 하단장터에서 살아오면서 가장 큰 보람은 "이 장사로 자식을 키우고 가르친 것이 가장 큰 재산이고 보람"이라고 했다. 그렇다. 그 한마디는 대한민국 전국 장터에 계신 어머니들의 공통분모이기도 하다.
전국의 어머니들이 장터에 들고 나온 보따리에는 농산물뿐만 아니라 그들의 자식이 함께 들어 있다. 그런 장한 할머니가 이제 2015년 설 명절을 전후해서 장터생활을 마무리 한다. 남은 여생은 편안하게 건강 지키며 즐겁게 살아보겠다고 한다. 그동안 배 씨 할머니와 함께 살아온 단골손님들이 많이 아쉬워할 것 같다. 한평생 하단장터를 지켜 오신 배 씨 할머니에게 감사와 찬사를 보내드린다.
